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Começando com as boas notícias: a Rahal-Letterman Racing confirmou ontem a dupla que vai guiar o segundo BMW M3 GTR da equipe durante toda a temporada 2009 da American Le Mans Series. Além de Joey Hand / Bill Auberlen, anteriormente anunciados, Tom Milner Jr. / Dirk Müller vão fazer parte do projeto da marca bávara no automobilismo estadunidense. As duas duplas vão para a pista de Sebring participar dos treinos de inverno previstos para o próximo mês de janeiro.

Na Le Mans Series, a Racing Box confirmou presença com dois Lola Coupé com motor Judd e seus trios: Ferdinando Geri / Andrea Ceccatto / Filippo Francioni e Matteo Bobbi / Andrea Piccini / Mike Hezemans. Com a saída dos times que usaram o Porsche RS Spyder na classe LMP2, crescem as chances do time transalpino para conseguir bons resultados no ano que vem.

A lista de inscritos das 24 Horas de Daytona, prova inaugural da Grand-Am em 2009, vai crescendo apesar da crise. Já existem 47 carros confirmados - dezenove protótipos e 28 GTs. Até os treinos coletivos que vão acontecer entre 3 e 5 de janeiro, deveremos ter pelo menos 55 carros inscritos.

A má notícia do dia: a Corvette pode ficar fora das 24 Horas de Le Mans. Quem cantou a pedra foi a revista inglesa Autosport, mas o que se sabe é que a clássica prova francesa era um dos projetos da equipe chefiada por Doug Fehan no próximo ano, além claro das 12 Horas de Sebring, antes da passagem para a classe LMGT2, quando será usado o motor small block V-8 5,5 litros no modelo C6-R.

É… a crise continua fazendo vítimas… uma atrás da outra.

Em tempo: a Corvette desmentiu oficialmente que havia desistido de correr em Le Mans. O manager Steve Wesoloski confirmou a presença dos C6-R LMGT1 em Sebring, Long Beach e também na clássica prova francesa. A estréia da versão “mansa” do trovão amarelo acontece em Mid-Ohio.

A saída da Audi da Le Mans Series foi sem dúvida um baque grande, mas a categoria pode superar isto não só com a presença - mais uma vez garantida - da Peugeot como também de novas escuderias em 2009.

A Signature, equipe conhecidíssima das divisões de base - especialmente da Fórmula 3 - vai subir para a Le Mans Series como equipe cliente da Oreca-Courage. Com o modelo LC70E (E de Evolution), o time dirigido por Philippe Sinault e Didier Calmels (lembram-se dele?) vai correr com motor Judd V10. A Oreca, em contrapartida, disputará o campeonato com motor AIM V10 - cujo bloco é, ironicamente, o Judd.

A Speedy Racing Team, que disputou a Le Mans Series neste ano com um protótipo Lola Judd Coupé LMP2 e um Spyker LMGT2, aparece com planos bem mais ambiciosos em 2009: o protótipo LMP2 está mantido e Alexandre Pesci, team manager da escuderia, anunciou a compra de um chassis Lola Aston Martin LMP1 - sem dúvida um belo salto de qualidade para o time helvético, lembrando que o Lola Aston Martin foi um dos melhores, senão o melhor dos protótipos movidos a gasolina em 2008.

O Automóvel Clube do Oeste (ACO), organizador das 24 Horas de Le Mans, anunciou hoje as novas regras técnicas que deverão entrar em vigor a partir de 2011. Naquele ano, os motores V12 estarão definitivamente sepultados, sejam movidos a diesel ou a gasolina. É uma tendência que deverá ser seguida também entre os GTs, até porque a atual LMGT2 deve ser “promovida” à condição de LMGT1 em breve.

Os novos protótipos vão ter que competir com a seguinte configuração:

LMP1
Potência máxima de 520 HP e peso mínimo de 900 kg
Serão aceitos motores a diesel biturbo com até 8 cilindros e 3,7 litros de capacidade cúbica
Os motores a gasolina poderão ter até 8 cilindros e 3,4 litros ou 6 cilindros e 2 litros (com turbo)

LMP2
Potência máxima de 420 HP e peso mínimo de 900 kg
Serão aceitos motores diesel derivados de modelos de série, com até 8 cilindros e 4 litros de capacidade cúbica
Motores de série derivados dos modelos LMGT2 homologados até 2010
Motores de série com até 4,5 litros de capacidade cúbica

As novas regras têm como objetivo conter os altos custos de preparação dos protótipos e também as altíssimas velocidades que provocaram, neste ano de 2008, alguns acidentes bem assustadores.

Será que vão dar certo?

Cartas para a redação.

O tradicional Autódromo de Monza, um dos mais antigos do planeta, pelo visto terá que se contentar apenas com a Fórmula 1 em 2009. É que três eventos que foram disputados este ano, em diferentes categorias, não acontecerão no ano que vem.

A Le Mans Series trocou o circuito próximo a Milão por Portugal, com a novíssima pista do Algarve substituindo Monza e sua não menos tradicional prova de 1000 km de percurso. Também o FIA GT, com um calendário mais enxuto para o próximo ano, riscou Monza do mapa. Não se sabe se o Media Day de apresentação das equipes, com direito a uma sessão de treinos livres, ainda continua na Itália.

Por fim, a última perda é a do Mundial de Carros de Turismo, o WTCC. A organização da competição cravou a rodada dupla de Monza para 20 de setembro, poucas semanas depois da Fórmula 1. Porém, os donos do circuito garantem que com a visita da categoria máxima, fica difícil a desmontagem da estrutura em tão pouco tempo para abrigar o WTCC logo após.

Isto posto, a etapa italiana está oficialmente transferida de Monza para Imola, que recebeu já neste ano - com sucesso - a rodada dupla que substituiu Anderstorp, vetada em razao das péssimas condições de segurança e infra-estrutura do circuito sueco.

A Le Mans Series tem uma novidade no calendário da temporada 2009. Saem os 1000 km de Monza e entram os 1000 km do Algarve, em Portugal. Esta nova prova da categoria, aliás, será noturna, e prevista para o dia 2 de agosto.

Um sexto evento ainda está em estudos e talvez aconteça no dia 15 de novembro. Os testes oficiais acontecerão, como de hábito, em Paul Ricard (França), entre 8 e 9 de março.

Calendário oficial de 2009:

8 e 9 de março - ensaios oficiais (Paul Ricard)
5 de abril - 1000 km da Catalunha (Barcelona)
10 de maio - 1000 km de Spa-Francorchamps (Bélgica)
2 de agosto - 1000 km do Algarve (Portugal)
30 de agosto - 1000 km de Nürburgring (Alemanha)
13 de setembro - 1000 km de Silverstone (Inglaterra)
15 de novembro - etapa a definir (em estudos)

Durou menos de um ano a existência do Team Essex nas provas de Endurance. A equipe que conquistou o vice-campeonato da classe LMP2 nas 24 Horas de Le Mans e também na Le Mans Series, tendo como pilotos os dinamarqueses John Nielsen e Casper Elgaard, além do alemão Sascha Maassen - representante oficial da marca alemã na ALMS pela Penske Motorsports, fechou as portas nesta semana.

A informação é de fonte confiável: o site Mariantic, que está sempre antenado nas notícias da Endurance na Europa e Estados Unidos, cacifa que dos cinco carros pré-classificados pelo Automóvel Clube do Oeste (ACO) para Le Mans em 2009 na LMP2, apenas um vai atender ao convite da entidade.

É que além do Team Essex, a van Merksteijn Motorsport, campeã da LMP2 em Le Mans e na Le Mans Series, dificlmente vai correr no ano que vem. Então, haverá dois Porsche RS Spyder, rápidos e competitivos, disponíveis no mercado para compra.

Alguém se habilita?

A Peugeot se orgulhava da invencibilidade de dez corridas na Le Mans Series - as seis do ano passado mais as quatro primeiras do campeonato. Marc Gené e Nicolas Minassian lideravam a temporada e nem precisavam vencer em Silverstone, na última etapa, para faturar o caneco e derrotar a Audi, que ainda tinha chances matemáticas com a dupla formada por Alexandre Prémat / Mike Rockenfeller.

E o imponderável, que por vezes dá as cartas no automobilismo, virou a história da temporada pelo avesso justamente na corrida decisiva da temporada: o protótipo de Minassian / Gené deixou a disputa na 45ª volta graças a um acidente com um Porsche da IMSA Performance Matmut, da classe LMGT2. Para piorar, Stéphane Sarrazin / Pedro Lamy, que poderiam atrapalhar a corrida dos rivais da Audi, se atrasaram depois de uma colisão justamente com o R10 de Rinaldo Capello / Allan McNish e perderam várias voltas parados nos boxes.

Como “camarão que dorme, a onda leva”, a Audi imediatamente passou ao comando da competição, só que com o R10 TDi tripulado por McNish e Capello. O outro carro, com Prémat e Rockenfeller, estava em terceiro atrás do Lola Aston Martin de Jan Charouz e Stefan Mücke.

Os momentos finais da prova foram repletos de tensão, pois a dupla franco-germânica, a um passo do título, perdeu a 3ª posição para o Pescarolo Judd de Romain Dumas / Jean-Christophe Boullion quando precisaram fazer um pit stop inesperado. Logo depois, na disputa entre os dois carros, Prémat fez uma ultrapassagem sob bandeira amarela e foi “premiado” com um stop & go de 1 segundo. O francês caiu para quarto e não conseguiu mais alcançar o protótipo da equipe de Henri Pescarolo.

Mas com o desastre completo da Peugeot, a Audi encontrou motivos de sobra pra sorrir. Afinal, o R10 TDi quebrou a invencibilidade do 908 HDi FAP na Le Mans Series. E, mesmo sem chegar ao topo do pódio em nenhuma das cinco provas disputadas neste ano, Alexandre Prémat / Mike Rockenfeller chegaram ao título entre os pilotos na classe LMP1. Os alemães também comemoraram a conquista entre as equipes e uma vaga automática para as 24 Horas de Le Mans em 2009.

Na classe LMP2, deu a lógica: Jos Verstappen e Peter van Merksteijn chegaram em 5º na classificação geral e foram os grandes vitoriosos da subclasse. Jos The Boss chegou também ao seu primeiro título da carreira desde a conquista do Campeonato Alemão de Fórmula 3 em 1993, vencendo entre os pilotos. A escuderia holandesa levou a taça entre as equipes, de forma incontestável.

Thomas Erdos, na estréia do Lola EX265 Coupé, teve desempenho discreto: chegou em 12º na classificação geral e quinto na classe LMP2. Com os quatro pontos somados, a RML chegou a 20 no campeonato e não conseguiu alcançar a Saulnier Racing, que provavelmente ganhará uma vaga automática para Le Mans - visto que as duas equipes que terminaram à frente na LMS são as mesmas que garantiram participação na prova de 2009.

A Horag Racing, dos veteraníssimos Fredy Lienhard (que se despediu hoje do automobilismo) e Didier Theys(este, pendura o capacete em 2009), ficou em 3º lugar entre as escuderias na LMP2.

Na esvaziadíssima divisão LMGT1, com quatro carros disputando, não se esperava outra coisa: título da Luc Alphand Aventures e vitória do Team Modena, com Tomas Enge e Antonio Garcia. A equipe chefiada por Graham Schultz também conseguiu garantir sua participação em Le Mans 2009.

Rob Bell e Jaime Melo Jr. venceram os 1000 km de Silverstone na divisão LMGT2. O britânico ganhou o título de pilotos de forma isolada, devido a ausência do italiano Gianmaria Bruni, às voltas com o FIA GT. A Virgo Motorsport ganhou entre as equipes e a vaga para Le Mans, junto com o Team Felbermayr-Proton, vice-campeão da classe graças ao 2º lugar conquistado por Alex Davison / Marc Lieb.

A Peugeot deu o primeiro golpe de misericórdia na Audi no treino classificatório para a última etapa da Le Mans Series em Silverstone. No carro #8, o português Pedro Lamy e o francês Stéphane Sarrazin conseguiram a pole position com o tempo de 1′30″359 - média de 204,823 km/h, superando o #7 dos líderes da classificação entre os pilotos, Nicolas Minassian e Marc Gené por apenas onze milésimos de segundo!

Dindo Capello e Allan McNish abrem a segunda fila dos dois Audi R10TDi, mas a mais de meio segundo da pole - o que não representa tanto, numa prova de 1000 km ou 6 horas de duração. Mas num evento onde os carros mais lentos são dobrados a cada 10 ou 12 voltas, isto pode ser decisivo.

O melhor dos protótipos LMP1 a gasolina foi, como quase de costume, o Lola B08/60 Aston Martin da Charouz, com Jan Charouz / Stefan Mücke dividindo a condução. Em sexto ficou o Oreca-Courage de Olivier Panis e Nicolas Lapierre e em sétimo, o Epsilon-Euskadi Judd com Adrián Valles e Shinji Nakano, em excelente desempenho.

Na classe LMP2, o virtual campeão de pilotos, Jos Verstappen, fez a pole position com o reconstruído Porsche da van Merksteijn. Ele e o “patrão-piloto” Peter van Merskteijn largam em oitavo, quatro posições adiante do Zytek da Barazi-Epsilon que terá a pilotagem de Fernando Rees, junto com Michael Vergers e Juan Barazi.

Thomas Erdos, na companhia de Mike Newton, teve desempenho discretíssimo na classificação, na estréia do MG Lola EX265 Coupé. A dupla larga em 23º no grid e com o nono tempo da LMP2: muito pouco para quem ainda aspira a vagas para as 24 Horas de Le Mans - a disputa está aberta entre três equipes: Horag, Saulnier Racing e a própria RML.

Na esvaziada LMGT1, com quatro carros, o melhor tempo foi do Lamborghini Murciélago de Roman Rusinov / Peter Kox, 29º na geral. E na LMGT2, com grid cheio (13 carros), a pole foi da Ferrari F430 da Virgo, com Rob Bell / Jaime Melo Jr. superando o Porsche de Raymond Narac / Richard Lietz. Dos 46 carros inscritos, somente o Epsilon-Euskadi de Miguel Angel de Castro / Angel Burgueño não marcou tempo.

Com pista seca no primeiro treino e depois com muita chuva na segunda sessão, Peugeot e Audi dominaram as ações nos treinos livres da Le Mans Series para os 1000 km de Silverstone, última etapa da temporada 2008.

No ensaio matinal, o melhor tempo geral foi cravado por Stéphane Sarrazin / Pedro Lamy, que marcaram 1′31″510 - levando vantagem por apenas 0″041 sobre o outro carro da marca francesa, com Nicolas Minassian / Marc Gené. A Audi veio a seguir com seus dois R10 TDi, com Rockenfeller / Prémat na frente de McNish / Capello. E para surpresa geral, o Epsilon-Euskadi Judd com Adrián Valles / Shinji Nakano brilhou e ficou com o 5º melhor tempo.

Na classe LMP2, o duo formado por Verstappen / van Merksteijn ficou com a liderança na subdivisão - 12º tempo no geral. O melhor tempo da LMGT1 foi do Corvette C6-R de Guillaume Moreau / Patrice Goueslard, enquanto Jaime Melo Jr. / Rob Bell ficaram com o melhor tempo da primeira sessão na divisão LMGT2.

Entre os outros brasileiros, o MG Lola Coupé de Thomas Erdos não foi para a pista na primeira sessão e não marcou tempo. Fernando Rees, acompanhado de Michael Vergers e Juan Barazi levou o Zytek 07S/2 ao 13º tempo geral, segundo na subclasse LMP2.

No intervalo das duas sessões choveu, e no molhado, Allan McNish fez prevalecer o conhecimento da pista com o R10 TDi da Audi. O escocês dominou o treino, virando em 1′51″785, incríveis 3″525 na frente do Peugeot de Gené / Minassian.

Na classe LMP2, outro Porsche foi o mais veloz: John Nielsen / Casper Elgaard saíram da segunda sessão livre com o tempo de 2′01″493, quase quatro segundos melhor que o Zytek de Rees / Barazi / Vergers. O Porsche de Jos Verstappen aquaplanou na pista encharcada, saiu da pista e bateu. Os danos foram consideráveis, mas a equipe garante o carro pronto para a classificação de amanhã.

Na LMGT1, melhor tempo para o Lamborghini Murciélago de Peter Kox / Roman Rusinov - 2′10″989, virando pouco mais de dois segundos mais rápido que o Vette da Luc Alphand. E na LMGT2, aproveitando a tração traseira, os Porsches dominaram com os três melhores tempos, cabendo a Alex Davison / Marc Lieb o melhor tempo da divisão, com 2′13″053 contra 2′14″273 do carro da Farnbacher Racing com Lars-Erik Nielsen / Dirk Werner.

A Corvette anunciou hoje os planos de competição para a temporada 2009. E com o esvaziamento da atual classe LMGT1, a marca estadunidense não tem outra saída senão “cair” de divisão a partir de junho: vão disputar a LMGT2 contra Porsche, Ferrari, Panoz, Doran Ford, BMW e outras marcas na American Le Mans Series.

O calendário já está traçado. Até junho, a marca e seus pilotos contratados seguem na LMGT1. Vão correr as 12 Horas de Sebring e o GP de Long Beach, válidos pela série estadunidense, como preparação para as 24 Horas de Le Mans - o objetivo máximo da marca é vencer na subdivisão e assim conseguir um convite direto para 2010.

Do meio da temporada até o final, vão correr em eventos pré-selecionados na LMGT2, com uma versão mais “mansa” do Corvette C6-R, dotada de 6 litros de capacidade cúbica. Mas em 2010, a marca volta para a LMGT1 com uma nova versão do Vette, com motor “small-block” V8 de 5,5 litros, dentro das novas regras da FIA e do ACO que vão vigorar a partir daquele ano.

A Corvette é a marca mais bem-sucedida da American Le Mans Series. São 72 vitórias em 100 corridas, além de cinco títulos nas últimas sete edições das 24 Horas de Le Mans na subcategoria LMGT1. Com certeza, não estão jogando para perder, arriscando uma troca de categoria ano que vem para voltar com tudo em 2010.