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Está cada vez mais difícil a situação de Hélio Castroneves perante a IRL e a justiça estadunidense, que marcou pra março de 2009 o julgamento do piloto brasileiro, acusado juntamente com sua irmã Katiuscia e o advogado Alan Miller de crimes de evasão fiscal.

Some-se ao esdrúxulo pedido, “para poder competir na IRL” o afastamento de um dos advogados que cuidavam do processo para o piloto brasileiro, algo que deu o que falar na última semana. E o cerco vai cada vez mais se fechando.

Helinho não pôde sequer viajar ao Brasil para receber o prêmio do Capacete de Ouro da revista Racing. Agradeceu o troféu que conquistou num vídeo previamente gravado e enviado para cá. Sua vaga de piloto titular na Penske está seriamente ameaçada e alguns nomes já foram cotados para seu lugar.

No saguão do HSBC Brasil, onde aconteceu a premiação na terça-feira passada, um passarinho me contou que Sam Hornish Jr., que fez uma estréia pífia na Nascar neste ano, pode voltar à categoria onde já conquistou três títulos.

Não é impossível. Aguardemos os desdobramentos…

Previsto para o início do ano que vem, o julgamento do piloto brasileiro Hélio Castroneves, indiciado por crimes de evasão fiscal nos EUA juntamente com a irmã Katiuscia e o advogado Alan Miller, foi adiado para março.

A notícia completa está no Globoesporte.com. Leia lá e comente aqui.

Na sexta-feira do fim de semana do GP do Japão, a Honda convocou Rubens Barrichello para uma reunião. Não se sabe o que foi discutido no encontro do piloto brasileiro com Ross Brawn e Nick Fry, mas não é mais segredo pra ninguém que, se os japoneses não tiverem Fernando Alonso, a quem cortejam com “flores, champagne e um caminhão de dólares”, vão optar por outro piloto - que não é o recordista de particpações (esqueçam quando eu escrevi vitórias) na Fórmula 1.

Agora, o jornalista Bruno Vicaria lançou em primeira mão que existe uma possibilidade bem apreciável para Rubens: mudar-se com armas e bagagens para os EUA e disputar a IRL. Seria uma “forcinha” da própria Honda para com o piloto, que comeu o pão que o diabo amassou nos dois últimos anos, na companhia de Jenson Button. E ele já realizaria um treino com um Dallara Honda da categoria ainda neste ano.

O teste seria no circuito misto de Homestead, na Flórida, com um carro da Penske. A equipe de Roger Penske considera a hipótese de substituir Hélio Castroneves, envolvido em maus lençóis num processo de fraude fiscal que pode acabar em cadeia para o bicampeão de Indianápolis. E ninguém melhor que Barrichello, com toda sua experiência, para substituí-lo.

Mas parece que há um probleminha: dinheiro. Barrichello ganha um salário considerado alto (US$ 8 milhões / ano) para o padrão do automobilismo estadunidense. O grosso da verba da maioria dos pilotos vêm de contratos publicitários e de um percentual de 30% dos prêmios alcançados por corrida.

Caso ele aceite correr nos EUA, não tenham dúvidas: Rubens será muito bem-vindo num ambiente que é sabidamente bem mais saudável que o da Fórmula 1. Mas para que isso (a mudança da F-1 para a IRL) se confirme, vamos ter que aguardar o fim do campeonato de 2008 para saber.

A justiça estadunidense consentiu e Hélio Castroneves, que responde a um processo sobre fraude fiscal, vai poder disputar no fim do mês a etapa comemorativa da IRL que acontecer em Surfers Paradise, na Austrália. Anteriormente, quando o piloto brasileiro prestou julgamento - algemado e acorrentado - ele foi obrigado a entregar seu passaporte.

Indiciado em sete crimes, junto com a irmã Katiuscia e o advogado Alan Miller, ele foi liberado sob fiança de US$ 10 milhões e poderá pegar até 35 anos de “cana”. O julgamento acontecerá até janeiro do próximo ano.

A IRL já acena com a possibilidade de banir Castroneves de suas competições, independentemente do veredito dos jurados. Culpado, então, não tem jeito. E mesmo inocente, o bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis corre um sério risco de ficar “pedestrian”. E pra sempre.

A IRL terá um novo piloto brasileiro em 2009: é Raphael Matos, que acaba de assinar contrato com a Luczo Dragon Racing. A escuderia dirigida por Jay Penske, filho de Roger Penske, e que participou de um número limitado de corridas neste ano com Tomas Scheckter, vai disputar o campeonato a tempo inteiro no próximo ano.

Mineiro de 27 anos, Raphael se dividiu em 2008 entre a Indy Lights, onde foi campeão pela equipe AFS-Andretti Green, e em participações esporádicas - algumas delas vitoriosas - na Grand-Am, com um Riley Ford Protótipo e um Mazda RX-8 GT, e também na American Le Mans Series, onde correu com um Lola Mazda. Ele também tem no currículo títulos na Fórmula Atlantic e na Star Mazda Series.

Com o carro da Luczo Dragon em 2008, Scheckter marcou somente 66 pontos e foi o 31º colocado entre os pilotos. Seu melhor resultado foi um modesto 21º lugar no circuito de rua de Detroit.

Espera-se que Matos tenha muito melhor sorte em seu ano de estréia na IRL. Boa sorte pra ele!

Ficou muito feio para Hélio Castroneves o panorama nesta semana pré-Petit Le Mans, onde o piloto brasileiro estava inscrito para correr com um Porsche da Penske Motorsports. Pipocaram na imprensa estadunidense notícias de que o bicampeão de Indianápolis, sua irmã Katiuscia e o advogado Alan Miller estão envolvidos num desvio fiscal na ordem de US$ 5 milhões - entre 1999 e 2004.

O piloto foi à corte de Miami com mãos e pés algemados, onde prestou depoimento dizendo-se “inocente” das acusações. Durante o começo da audiência, Helinho, provavelmente sentindo a consciência pesando, chorou muito.

A justiça pré-determinou que Helinho não poderá deixar o território dos EUA enquanto o processo estiver correndo, o que significa que ele está fora da corrida extracampeonato da IRL em Surfers Paradise, na Austrália. Ato contínuo, durante a audiência o brasileiro entregou seu passaporte.

Helinho, que pode pegar até 35 anos de “cana”, foi liberado mediante uma fiança de salgados US$ 10 milhões. A irmã Katiuscia também pagou seu preço: US$ 2 milhões. A Alan Miller, coube a fiança de US$ 250 mil.

Cá pra nós: se isto é o topo do iceberg de falcatruas, imagine o que não aconteceu nos anos anteriores. Um amigo meu, cujo nome não vou revelar, garante que se juntar testemunhas para exigir dele o que lhe devem, lotam um avião.

Que coisa, não?

E eis a razão para este sábado tão triste: morreu Paul Newman, consumido por um câncer de pulmão, aos 83 anos de idade.

Mais que um artista, um mito. Um gentleman, incapaz de uma grosseria. E um desportista dos melhores, um apaixonado, como todos nós, por carros velozes e automobilismo.

Provou isto encarnando a personagem “Frank Capua” em Winning, filme em que contracenou com a companheira de quase toda uma vida, Joanne Woodward.

Provou tal paixão, também, disputando e sendo muito competitivo em provas de Trans-Am e Endurance. Que o digam seu 2º lugar nas 24 Horas de Le Mans de 1979, dividindo um Porsche 935 com Dick Barbour e o também falecido Rolf Stommelen. E também suas participações em Sebring e Daytona, cuja prova longa disputou até 2001. Isso mesmo… 2001, quando já estava perto de completar 76 anos de idade.

E, mais ainda, como sócio de Carl Haas na hoje escuderia de IRL, rebatizada Newman-Haas-Lanigan, por onde correram os brasileiros Christian Fittipaldi, Roberto Pupo Moreno e Cristiano da Matta, este campeão da antiga CART em 2002, além de Bruno Junqueira. 

O homem com olhos de ardósia, que fazia muita mulher suspirar, foi principalmente um grande ícone da telona. Em filmes como Butch Cassidy & Sundance Kid, Golpe de Mestre e A Cor do Dinheiro - que lhe rendeu em 1986 o Oscar de melhor ator, mostrou toda sua classe.

Este humilde escriba reverencia a vida e a obra de Paul Newman e recomenda ao Senhor lá em cima:

“Receba bem este moço dos olhos de ardósia. Ele será muito bem-vindo no céu para fazer companhia a Steve McQueen.”

Hélio Castroneves, contrariando prognósticos pois largou em último depois de uma punição contestada (pensam que é só na Fórmula 1?), fez sua parte na última etapa da IRL em Joliet, no Chicagoland Speedway. O piloto brasileiro da Penske venceu uma corrida que teve um final sensacional entre ele e justamente aquele que não poderia estar tão perto: Scott Dixon.

Por míseros três milésimos de segundo, Helinho triunfou pela segunda vez na temporada. E por pouco, não foi roubado, como aliás lhe ocorreu em Detroit e na classificação no oval do estado de Illinois. Tudo porque a cronometragem “oficial” dava a vitória a Dixon por um milésimo. E o site oficial cravou que era “a mais apertada chegada da história da categoria.”

Mas as imagens da transmissão foram claríssimas: quadro a quadro, pôde-se notar que o carro #3 cruza por centímetros de nariz na frente do #9. Vitória brasileira, portanto.

E justiça seja feita: Scott Dixon nunca precisou de artifícios ilícitos para ganhar um campeonato como este, onde venceu o maior número de provas e ficou a uma do recorde histórico da IRL. O neozelandês tem um dos melhores e mais consistentes equipamentos da categoria, em todo tipo de circuito. Ninguém mais capacitado a ganhar a temporada 2008 do que ele.

Mas existe um problema, chamado Chip Ganassi. E é a empáfia e a arrogância deste sujeito que me fazem duvidar da idoneidade da direção da IRL, que permite que aconteçam dois eventos com Hélio Castroneves e que prejudicaram sensivelmente seu fim de temporada. Quem duvidará que não existe o dedo de Chip atuando como uma influência pouco positiva no seio da categoria?

O título está em boas mãos, isto não se discute. Mas não do jeito como foi conquistado.

A temporada 2009 da IRL já tem as suas primeiras movimentações no mercado de pilotos: o escocês Dario Franchitti, de 35 anos, vai voltar à categoria estadunidense de monopostos como piloto da Chip Ganassi Racing - com quem mantinha um contrato para correr na Nascar. Como a experiência de Dario na categoria de turismo revelou-se um malogro, o atual campeão da IRL não tinha outra saída. E ele dividirá a equipe a partir da prova extra da Austrália, em outubro, com o neozelandês Scott Dixon, que provavelmente levará o caneco neste ano.

Com a chegada de Franchitti, outro britânico perde espaço no time: o também antigo campeão Dan Wheldon sai da escuderia, mas não ficou sem emprego por muito tempo. Imediatamente após o anúncio de Franchitti na Ganassi, o campeão de 2005 não teve dúvidas: assinou contrato com a Panther - equipe pela qual fez suas primeiras provas na categoria.

Isto deixa Vítor Meira, como diria meu amigo Fausto Macieira, “pedestrian” para 2009.

Mas deve ser uma situação transitória, não é não? Afinal de contas, para quem é parente de um influente diretor da emissora que detém os direitos da categoria no Brasil…

O fim de semana também foi cheio de corridas nos Estados Unidos. E os brasileiros tiveram destaque nas três principais categorias: Grand-Am, IRL e American Le Mans Series.

Na Grand-Am, Oswaldo Negri Jr. e o sul-africano Mark Patterson venceram a corrida realizada no Millville Motorsports Park, o novo traçado localizado no estado de New Jersey. A bordo do Riley Ford da Mike Shank Racing, eles derrotaram a dupla formada por Michael Valiante / Max Angelelli, vencedora da etapa anterior em Sonoma, por escassos 459 milésimos de segundo - e numa prova de 105 voltas!

Nic Jönsson / Ricardo Zonta, com Lola Pontiac da Krohn Racing, chegaram em 13º, enquanto o Coyote Pontiac de Christian Fittipaldi / Antonio Garcia não se apresentou para a largada. Os líderes do campeonato, Scott Pruett / Memo Rojas Jr., chegaram em nono lugar e com 386 pontos somados, contra 348 de Jon Fogarty / Alex Gurney, chegaram ao título por antecipação. Dos brasileiros, Zonta é o melhor classificado - 13º com 295, apenas um ponto a mais que Negri.

A IRL terá um brasileiro na briga pelo título: é Hélio Castroneves, que esteve muito perto da segunda vitória consecutiva no ano, no GP de Detroit. Mas o piloto da Penske perdeu a vitória nas últimas voltas para Justin Wilson, da Newman-Haas-Lanigan, que assim quebrou um jejum de mais de um ano sem chegar no topo do pódio. Foi também a primeira vitória do britânico nesta categoria.

Scott Dixon chegou em quinto, resultado que deu mais 30 pontos ao piloto da Ganassi, que tem 606 na classificação. E são os mesmos 30 pontos que separam o neozelandês de Hélio Castroneves na disputa pelo título, que acontecerá no oval de Chicagoland. A menos que os organizadores decidam fazer que a última corrida do calendário - o GP de Surfers Paradise, na Austrália - não seja extracampeonato, as chances de Helinho tirar o título do representante da Ganassi são praticamente nulas.

Tony Kanaan, da Andretti-Green, foi 3º na corrida, mesma posição que ocupa no campeonato. Bruno Junqueira chegou em sétimo (20º na pontuação), Mário Moraes fechou em 15º (21º geral), Vítor Meira em 17º (12º nos pontos), Jaime Câmara (23º no campeonato) não completou e Enrique Bernoldi, lesionado, não correu.

No sábado, a American Le Mans Series disputou a 9ª e antepenúltima etapa do campeonato em Detroit. E em mais uma pista onde a melhor maneabilidade dos LMP2 trouxe vantagem aos protótipos desta divisão, vitória da Andretti-Green Racing com Franck Montagny / James Rossiter. Uma conquista com um travo de azedume, pois a AGR não faz mais parte dos planos da Acura (leia-se Honda) para este campeonato em 2009.

David Brabham / Scott Sharp, da Highcroft Racing - eleita escuderia LMP1 da Honda no ano que vem - chegaram em segundo. Marcel Fässler / Emanuele Pirro levaram o Audi R10 TDi ao terceiro lugar, mas a dupla ítalo-suíça foi desclassificada na vistoria técnica. Assim, Gil de Ferran / Simon Pagenaud completaram uma histórica trifeta da Acura na classificação final.

A vitória na classe LMP1 acabou “herdada” pelo Lola AER da Intersport Racing tripulado por Jon Field / Clint Field / Richard Berry, que terminou num distantíssimo 22º na classificação geral. Na LMGT1, com igual número de concorrentes (três) que na subdivisão principal de protótipos, venceu o Vette de Olivier Beretta / Oliver Gavin.

E na classe LMGT2, dobradinha da Porsche e da Flying Lizard Motorsports, com Bergmeister / Henzler em primeiro, Pilet / van Overbeek em segundo. Mika Salo e o brasileiro Jaime Melo Jr. levaram a Ferrari da Risi Competizione ao terceiro lugar.

Agora, as equipes têm quase um mês inteiro de preparativos para a disputa da sensacional Petit Le Mans, em Braselton, na Geórgia. A prova, com 1000 Milhas ou 10 horas de duração, qualifica os campeões das quatro subcategorias em disputa para as 24 Horas de Le Mans de 2009. E muita gente boa está interessada em encher o grid.

Alguém se habilita?