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Começando com as boas notícias: a Rahal-Letterman Racing confirmou ontem a dupla que vai guiar o segundo BMW M3 GTR da equipe durante toda a temporada 2009 da American Le Mans Series. Além de Joey Hand / Bill Auberlen, anteriormente anunciados, Tom Milner Jr. / Dirk Müller vão fazer parte do projeto da marca bávara no automobilismo estadunidense. As duas duplas vão para a pista de Sebring participar dos treinos de inverno previstos para o próximo mês de janeiro.

Na Le Mans Series, a Racing Box confirmou presença com dois Lola Coupé com motor Judd e seus trios: Ferdinando Geri / Andrea Ceccatto / Filippo Francioni e Matteo Bobbi / Andrea Piccini / Mike Hezemans. Com a saída dos times que usaram o Porsche RS Spyder na classe LMP2, crescem as chances do time transalpino para conseguir bons resultados no ano que vem.

A lista de inscritos das 24 Horas de Daytona, prova inaugural da Grand-Am em 2009, vai crescendo apesar da crise. Já existem 47 carros confirmados - dezenove protótipos e 28 GTs. Até os treinos coletivos que vão acontecer entre 3 e 5 de janeiro, deveremos ter pelo menos 55 carros inscritos.

A má notícia do dia: a Corvette pode ficar fora das 24 Horas de Le Mans. Quem cantou a pedra foi a revista inglesa Autosport, mas o que se sabe é que a clássica prova francesa era um dos projetos da equipe chefiada por Doug Fehan no próximo ano, além claro das 12 Horas de Sebring, antes da passagem para a classe LMGT2, quando será usado o motor small block V-8 5,5 litros no modelo C6-R.

É… a crise continua fazendo vítimas… uma atrás da outra.

Em tempo: a Corvette desmentiu oficialmente que havia desistido de correr em Le Mans. O manager Steve Wesoloski confirmou a presença dos C6-R LMGT1 em Sebring, Long Beach e também na clássica prova francesa. A estréia da versão “mansa” do trovão amarelo acontece em Mid-Ohio.

Apesar da crise mundial, as equipes da American Le Mans Series que sobrevivem para 2009 já trabalham -  junto com as outras que virão para a próxima temporada. E a Acura (leia-se Honda) já pôs na pista seu novo protótipo, o ARX-02A, com o qual muito provavelmente vão dominar o campeonato da LMP1 com as equipes do brasileiro Gil de Ferran e a Highcroft Racing, de Duncan Dayton.

Quem fez o primeiro “impressões ao dirigir” do novo carro, ainda pintado inteiramente de preto, mas com o numeral 66 da equipe de Ferran Motorsports foi o francês Simon Pagenaud. Os dois devem ter um outro piloto partilhando com eles o carro nas 12 Horas de Sebring em março. E quem será o escolhido? Scott Dixon? Rubens Barrichello? Veremos…

Na Porsche, após a retirada do RS Spyder, houve um remanejamento dos pilotos oficiais de fábrica, o que já era esperado: Patrick Long, que colaborou com a Penske neste ano, volta aos LMGT2 dividindo um 997 GT3 RSR da Flying Lizard Motorsports na companhia de Jörg Bergmeister. Wolf Henzler fica como piloto oficial, mas na Farnbacher Loles, outra equipe que usará o carro alemão em 2009.

Por fim, a Dyson Racing confirmou sua permanência na categoria, trocando os Porsche RS Spyder pelo Lola B08/80 Coupé com motor Mazda MZR-R. Serão dois carros, a exemplo do que a equipe vem praticando ultimamente, agora equipados com pneus Michelin. A equipe permanece na classe LMP2, onde deverá brigar pelo título contra a Lowe’s Fernandez Racing.

Boa notícia enviada pelo camarada Clóvis Grelak, de Cascavel, via e-mail: Jaime Melo Júnior renovou seu contrato com a Ferrari por mais três temporadas. O piloto brasileiro está na Itália, recuperando-se de uma fratura no tornozelo esquerdo e foi contemplado com a feliz novidade.

Campeão do FIA GT em 2006 com a escuderia AF Corse, campeão na American Le Mans Series nesta mesma divisão no ano seguinte e vencedor das 24 Horas de Le Mans e da Petit Le Mans, sempre com Ferrari F430 LMGT2, o piloto de 28 anos manterá uma puxada rotina de viagens e corridas entre a Itália, onde vive, e a base da Risi Competizione, equipe que defende nos EUA e sediada em Houston, no Texas.

É que Jaime, além do contrato de piloto oficial da marca do Cavallino Rampante, fará o desenvolvimento da F430 no chamado Clienti Corse & Pirelli, trabalhando para encontrar o melhor acerto do carro entregue às equipes clientes da Ferrari. Em 2009, o brasileiro vai se concentrar no desenvolvimento do novo carro que estréia no ano seguinte, de acordo com o novo regulamento da FIA e do ACO.

“Mais uma vez, vamos pegar um modelo totalmente novo para testar e desenvolver, até que esteja pronto para ganhar corridas”, disse Jaime, já acostumado com isso. Foi graças a ele que a F430 tornou-se quase imbatível no Endurance mundial, derrotando a rival Porsche de forma inapelável em Le Mans e em algumas das principais provas do planeta.

Boa sorte e sucesso ao Jaime, que ele merece!

O mais desprevenido dos leitores, que provavelmente levou um tremendo choque com a saída da Honda da Fórmula 1 deve se perguntar: e a IRL? e a American Le Mans Series? e a MotoGP?

Bem… por enquanto, o Honda Racing Development presidido nos EUA por Erik Berkman não se pronunciou. Por enquanto, os planos estão mantidos e a Honda (ou melhor, a Acura) terá três equipes na ALMS, bem como o fornecimento de motores à categoria de Tony George.

A MotoGP, ao contrário do que muita gente pensava, não será afetada com a crise que provocou a saída da Honda da Fórmula 1. Uma prova disto é que Shuhei Nakamoto, engenheiro considerado “cabeça-de-ponte” entre a matriz e a sede da Honda Racing em Brackley na divisão automobilística, foi realocado para cuidar da MotoGP em 2009.

O porta-voz do HRC, Paul Ormond, garantiu em nota oficial que nada muda: Dani Pedrosa e Andrea Dovizioso seguem como contratados do time de fábrica e os testes de pré-temporada para o próximo mundial começam em janeiro.

É uma notícia ruim atrás da outra: também nesta sexta-feira, a Audi anunciou em caráter oficial e irrevogável seu desligamento da temporada 2009 da American Le Mans Series, certame em que a montadora de Ingolstadt foi soberana por completo desde 2000.

Dr. Wolfgang Ulrich, chefe do departamento de competições da montadora, adotou um discurso semelhante ao dos japoneses da Honda para se referir à decisão: “A crise econômica mundial nos obriga a tomar outro rumo. E foi difícil porque a nossa dedicação e a precisão do trabalho de todos foi a chave para que conseguíssemos tantas vitórias nos últimos anos, correndo nos EUA”, sacramentou o dirigente alemão.

O conselho gestor da Audi já apontara o rumo da montadora no esporte a motor em 2009 no Essen Motor Show. Lá, foi anunciada a participação da marca com o novo protótipo R15 TDi nas 12 Horas de Sebring e nas 24 Horas de Le Mans. Quinta-feira passada, foi confirmada a saída da Le Mans Series e hoje, uma semana depois, do certame estadunidense.

A marca dos quatro anéis ainda continuará nas pistas em outros dois campeonatos: no DTM, dando suporte a nove modelos - cinco 2008 e quatro “zero-bala” do A4; e no Europeu de GT3, com oito carros semi-oficiais. Consta que um dos R8 desse certame chega ao Brasil no meio do ano de 2009, para Xandy Negrão correr junto com Andreas Mattheis.

O departamento de motorsport da Audi anunciou nesta quinta-feira durante mais uma edição do Essen Motor Show os planos da montadora dos quatro anéis entrelaçados para 2009. E entre as novidades, que contemplam o envolvimento no DTM com quatro A4 “zero-bala” e outros cinco de 2008 e a participação no Europeu de GT3 com oito carros, está a prometida estréia do protótipo R15 TDi.

O projeto está sendo desenvolvido e o motor do carro, um turbodiesel V12, será menor, mais leve e mais eficiente que o projeto de 2005 feito para equipar o atual chassis, o R10.

Entretanto, para os que esperavam ver o novo bólido, decepção: o R15 só virá a público dias antes da estréia, na American Le Mans Series, dia 21 de março, nas 12 Horas de Sebring. O carro só fará mais uma corrida - as 24 Horas de Le Mans, em junho.

O site Italia Racing deu a entender também que a montadora dificilmente dará prosseguimento a seu envolvimento com a Le Mans Series, certame do qual foi campeã neste ano com Mike Rockenfeller / Alexandre Premat. O problema, segundo informou Michael Dick, do departamento de competições, é um só: dinheiro - ou melhor, a falta dele.

A BMW prepara a volta para as provas de Endurance em 2009. Através da equipe Rahal-Letterman Racing, a marca de Munique faz os primeiros testes dinâmicos do modelo M3 GTR que vai disputar o certame estadunidense da American Le Mans Series. Uma das duas duplas previstas já está confirmada: Bill Auberlen, 4º colocado nas 24 Horas de Le Mans de 1999 e antigo piloto oficial da marca, vai dividir um carro com Joey Hand, que também já andou de BMW e com Panoz na classe LMGT2.

Os primeiros treinos aconteceram em Road Atlanta, na Geórgia, onde é disputada a Petit Le Mans. E desde já, nota-se que a M3 GTR vai correr com pneus Dunlop e também com etanol como combustível. No GP do Brasil, conversando com Augusto Farfus sobre o próximo ano, ele disse haver “uma possibilidade” de dividir um carro nas 12 Horas de Sebring com Jörg Müller e Andy Priaulx, formando sem dúvida um trio de responsa.

A Rahal-Letterman Racing estará na pista da Flórida durante os testes de inverno em janeiro, para o primeiro confronto com os demais carros da classe LMGT2 na American Le Mans Series. Uma coisa é certa: a turma da Bavária, quando investe no automobilismo, não entra pra perder…

O Automóvel Clube do Oeste (ACO), organizador das 24 Horas de Le Mans, anunciou hoje as novas regras técnicas que deverão entrar em vigor a partir de 2011. Naquele ano, os motores V12 estarão definitivamente sepultados, sejam movidos a diesel ou a gasolina. É uma tendência que deverá ser seguida também entre os GTs, até porque a atual LMGT2 deve ser “promovida” à condição de LMGT1 em breve.

Os novos protótipos vão ter que competir com a seguinte configuração:

LMP1
Potência máxima de 520 HP e peso mínimo de 900 kg
Serão aceitos motores a diesel biturbo com até 8 cilindros e 3,7 litros de capacidade cúbica
Os motores a gasolina poderão ter até 8 cilindros e 3,4 litros ou 6 cilindros e 2 litros (com turbo)

LMP2
Potência máxima de 420 HP e peso mínimo de 900 kg
Serão aceitos motores diesel derivados de modelos de série, com até 8 cilindros e 4 litros de capacidade cúbica
Motores de série derivados dos modelos LMGT2 homologados até 2010
Motores de série com até 4,5 litros de capacidade cúbica

As novas regras têm como objetivo conter os altos custos de preparação dos protótipos e também as altíssimas velocidades que provocaram, neste ano de 2008, alguns acidentes bem assustadores.

Será que vão dar certo?

Cartas para a redação.

Em Laguna Seca, numa corrida marcada por incríveis 12 bandeiras amarelas, provocando a entrada do Safety Car, a Audi fechou o ano de 2008 com chave de ouro. Campeã em junho nas 24 Horas de Le Mans, campeã também - de forma surpreendente - na Le Mans Series, a marca dos “Senhores dos Anéis” levou também o título (mais um) da American Le Mans Series em 2008. E em grande estilo.

A dupla formada por Lucas Luhr e Marco Werner, já campeã, venceu na última volta o carro gêmeo tripulado pelo estreante Christijan Albers e pelo italiano Emanuele Pirro, que aos 46 anos abandonou oficialmente as pistas neste sábado. Dizem os rumores, também, que foi a despedida do modelo R10 TDi, a ser substituído (ainda não oficialmente) pelo novo R15. Mas teremos que esperar por dezembro pra saber.

Além de emocionantes despedidas no seio da equipe germânica, a corrida foi sensacional e movimentadíssima especialmente na classe LMP2, com um pega de arrepiar no final entre Tony Kanaan, da Andretti-Green e Simon Pagenaud, com o carro da equipe de Gil de Ferran. Os dois Acura ARX-01B discutiram a vitória até o fim e além de terminarem na mesma volta do vencedor, cruzaram a linha de chegada separados por somente 0″054 - uma das menores diferenças da história da categoria.

A equipe Penske, que não deu certeza de permanência no certame em 2009, fez uma boa corrida com os RS Spyder da Porsche. Romain Dumas / Timo Bernhard, já bicampeões, terminaram em 3º na classe e em quinto na geral. Hélio Castroneves / Ryan Briscoe completaram na posição seguinte. O Lola Mazda de Ben Devlin / Gerardo Bonilla / Raphael Matos, com uma série de problemas, não foi além do 30º posto na classificação geral.

Na classe LMGT1, o passeio veloz dos dois Corvette C6-R: vitória de Olivier Beretta / Oliver Gavin, que chegaram em 12º na geral a seis voltas do Audi. Johnny O’Connell / Jan Magnussen, já campeões antecipados, terminaram logo atrás. A Corvette Racing agora planeja a entrada na categoria LMGT2 no próximo ano.

Por falar nesta subdivisão, a Tafel Racing chegou ao vice-campeonato com a vitória de Dirk Müller / Dominik Farnbacher, que disputaram palmo a palmo a primeira colocação com outra Ferrari - a de Jaime Melo Jr. / Mika Salo, que em Le Mans e em Road Atlanta conquistaram duas vagas para a Risi Competizione nas 24 Horas de Le Mans do próximo ano. O pódio final de Laguna foi fechado pela equipe Farnbacher-Loles e o Porsche guiado por Dirk Werner / Bryce Miller.

Agora as escuderias entram de férias e em janeiro acontecem os testes de inverno no circuito de Sebring, como preparação para a estréia da temporada 2009, em Março, nessa mesma pista localizada na Flórida.

Nenhuma novidade no calendário da American Le Mans Series para a próxima temporada. Tal como neste ano, serão onze etapas, começando em Sebring com a clássica prova de 12 Horas e terminando em Laguna Seca. A ordem dos eventos também não sofreu qualquer alteração, bem como as distâncias dos onze eventos previstos.

A corrida de Sebring, aliás, será a 100ª da história da ALMS, que vai para sua décima-primeira temporada. Neste ano, Lucas Luhr / Marco Werner (Audi) foram campeões na classe LMP1; Romain Dumas / Timo Bernhard (Porsche) levaram o bicampeonato na divisão LMP2; Johnny O’Connell / Jan Magnussen (Corvette) venceram na esvaziadíssima e decadente LMGT1; e Wolf Henzler / Jörg Bergmeister (Porsche) foram os vitoriosos na LMGT2 - a divisão mais disputada da competição.

Antes do campeonato começar, as equipes  se reúnem entre 26 e 28 de janeiro para três dias de testes oficiais de inverno em Sebring. Nesse treino, a Audi deverá pôr na pista o novo protótipo R15, uma evolução do atual R10 TDi. O novo Acura ARX-02A da classe LMP1 também deverá fazer sua estréia nesse evento.

O calendário para 2009 é o seguinte:

12 Horas de Sebring - 21 de março
GP de St. Petersburg (1h55min de duração) - 4 de abril
GP de Long Beach (1h40min de duração) - 18 de abril
GP de Utah (2h45min de duração) - 17 de maio
GP de Lime Rock (2h45min de duração) - 18 de julho
GP de Mid-Ohio (2h45min de duração) - 8 de agosto
Road America Generac 500 (4 horas de duração) - 16 de agosto
GP de Mosport (2h45min de duração) - 30 de agosto
GP de Detroit (2h45min de duração) - 5 de setembro
Petit Le Mans (1000 Milhas ou 10 horas de duração) - 26 de setembro
Laguna Seca Challenge (4 horas de duração) - 10 de outubro