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Começando com as boas notícias: a Rahal-Letterman Racing confirmou ontem a dupla que vai guiar o segundo BMW M3 GTR da equipe durante toda a temporada 2009 da American Le Mans Series. Além de Joey Hand / Bill Auberlen, anteriormente anunciados, Tom Milner Jr. / Dirk Müller vão fazer parte do projeto da marca bávara no automobilismo estadunidense. As duas duplas vão para a pista de Sebring participar dos treinos de inverno previstos para o próximo mês de janeiro.

Na Le Mans Series, a Racing Box confirmou presença com dois Lola Coupé com motor Judd e seus trios: Ferdinando Geri / Andrea Ceccatto / Filippo Francioni e Matteo Bobbi / Andrea Piccini / Mike Hezemans. Com a saída dos times que usaram o Porsche RS Spyder na classe LMP2, crescem as chances do time transalpino para conseguir bons resultados no ano que vem.

A lista de inscritos das 24 Horas de Daytona, prova inaugural da Grand-Am em 2009, vai crescendo apesar da crise. Já existem 47 carros confirmados - dezenove protótipos e 28 GTs. Até os treinos coletivos que vão acontecer entre 3 e 5 de janeiro, deveremos ter pelo menos 55 carros inscritos.

A má notícia do dia: a Corvette pode ficar fora das 24 Horas de Le Mans. Quem cantou a pedra foi a revista inglesa Autosport, mas o que se sabe é que a clássica prova francesa era um dos projetos da equipe chefiada por Doug Fehan no próximo ano, além claro das 12 Horas de Sebring, antes da passagem para a classe LMGT2, quando será usado o motor small block V-8 5,5 litros no modelo C6-R.

É… a crise continua fazendo vítimas… uma atrás da outra.

Em tempo: a Corvette desmentiu oficialmente que havia desistido de correr em Le Mans. O manager Steve Wesoloski confirmou a presença dos C6-R LMGT1 em Sebring, Long Beach e também na clássica prova francesa. A estréia da versão “mansa” do trovão amarelo acontece em Mid-Ohio.

Boa notícia enviada pelo camarada Clóvis Grelak, de Cascavel, via e-mail: Jaime Melo Júnior renovou seu contrato com a Ferrari por mais três temporadas. O piloto brasileiro está na Itália, recuperando-se de uma fratura no tornozelo esquerdo e foi contemplado com a feliz novidade.

Campeão do FIA GT em 2006 com a escuderia AF Corse, campeão na American Le Mans Series nesta mesma divisão no ano seguinte e vencedor das 24 Horas de Le Mans e da Petit Le Mans, sempre com Ferrari F430 LMGT2, o piloto de 28 anos manterá uma puxada rotina de viagens e corridas entre a Itália, onde vive, e a base da Risi Competizione, equipe que defende nos EUA e sediada em Houston, no Texas.

É que Jaime, além do contrato de piloto oficial da marca do Cavallino Rampante, fará o desenvolvimento da F430 no chamado Clienti Corse & Pirelli, trabalhando para encontrar o melhor acerto do carro entregue às equipes clientes da Ferrari. Em 2009, o brasileiro vai se concentrar no desenvolvimento do novo carro que estréia no ano seguinte, de acordo com o novo regulamento da FIA e do ACO.

“Mais uma vez, vamos pegar um modelo totalmente novo para testar e desenvolver, até que esteja pronto para ganhar corridas”, disse Jaime, já acostumado com isso. Foi graças a ele que a F430 tornou-se quase imbatível no Endurance mundial, derrotando a rival Porsche de forma inapelável em Le Mans e em algumas das principais provas do planeta.

Boa sorte e sucesso ao Jaime, que ele merece!

A crise econômica mundial começa a provocar profundas feridas no automobilismo, atingindo em cheio a corrida de Endurance mais tradicional do planeta: as 24 Horas de Le Mans de 2009 não terão o teste prévio marcado para 31 de maio.

Isto obriga aos 55 carros que vão ser confirmados pelo Automóvel Clube do Oeste (ACO), organizador do evento e que divulgou a “novidade” nesta segunda-feira, a participarem dos treinos livres do dia 10 de junho, obrigatoriamente. A classificação, em duas sessões, será no dia 11 e a corrida está marcada para começar no dia 13 a partir de 15 horas (locais).

A recessão também afetará a Le Mans Series, uma vez que no primeiro pré-calendário havia a previsão para seis corridas, com uma delas em aberto. O campeonato terá cinco provas, como neste ano.

Esta é a primeira vez que o teste preliminar não acontece depois de 16 anos. A última vez que o ACO se viu obrigado a não realizar os treinos foi no período correspondido entre os anos de 1989 e 1992.

O departamento de motorsport da Audi anunciou nesta quinta-feira durante mais uma edição do Essen Motor Show os planos da montadora dos quatro anéis entrelaçados para 2009. E entre as novidades, que contemplam o envolvimento no DTM com quatro A4 “zero-bala” e outros cinco de 2008 e a participação no Europeu de GT3 com oito carros, está a prometida estréia do protótipo R15 TDi.

O projeto está sendo desenvolvido e o motor do carro, um turbodiesel V12, será menor, mais leve e mais eficiente que o projeto de 2005 feito para equipar o atual chassis, o R10.

Entretanto, para os que esperavam ver o novo bólido, decepção: o R15 só virá a público dias antes da estréia, na American Le Mans Series, dia 21 de março, nas 12 Horas de Sebring. O carro só fará mais uma corrida - as 24 Horas de Le Mans, em junho.

O site Italia Racing deu a entender também que a montadora dificilmente dará prosseguimento a seu envolvimento com a Le Mans Series, certame do qual foi campeã neste ano com Mike Rockenfeller / Alexandre Premat. O problema, segundo informou Michael Dick, do departamento de competições, é um só: dinheiro - ou melhor, a falta dele.

O Automóvel Clube do Oeste (ACO) divulgou hoje, com a antecedência que já lhe é peculiar, as 29 pré-seleções para as 24 Horas de Le Mans do próximo ano, para as quatro categorias previstas no regulamento - LMP1, LMP2, LMGT1 e LMGT2.

Só que há alguns detalhes: na LMP2, a Porsche e a Penske não têm mais nenhum envolvimento com esta subcategoria em caráter oficial. Além disto, a Van Merksteijn Motorsport e o Team Essex encerraram suas atividades no fim desta temporada. Só restaria portanto a escuderia helvética Horag, que conseguiu sua classificação através do Michelin Energy Endurance Challenge.

E na LMGT1, com a categoria em crise, pelo menos um dos convidados já mudou de rumo: o Team Modena anunciou sua passagem para a LMGT2, com Ferrari F430, já a partir de 2009. A Vitaphone, campeã do FIA GT, terá que alinhar outro carro pois o Maserati MC12 é considerado inelegível pelo regulamento do ACO. E outras equipes dificilmente participarão da prova.

Portanto, não se surpreendam com os forfaits e com o trabalhão que o comitê de seleção do ACO terá para escolher os outros carros restantes que vão compor o pelotão de 55 carros para o teste oficial de 31 de maio do ano que vem.

Os pré-selecionados são os seguintes:

LMP1

Audi Sport North America - campeã das 24 Horas de Le Mans
Team Peugeot Total - vice-campeã das 24 Horas de Le Mans
Audi Sport Team Joest - campeã da Le Mans Series
Team Peugeot Total - vice-campeã da Le Mans Series
Audi Sport North America - campeã da Petit Le Mans
Intersport Racing - vice-campeã da Le Mans Series

LMP2

Van Merksteijn Motorsports - campeã das 24 Horas de Le Mans
Team Essex - vice-campeã das 24 Horas de Le Mans
Van Merskteijn Motorsports - campeã da Le Mans Series
Team Essex - vice-campeã da Le Mans Series
Penske Motorsports - campeã da Petit Le Mans
Penske Racing - campeã da American Le Mans Series
Horag Racing - campeã do Michelin Energy Endurance Challenge

LMGT1

Aston Martin Racing - campeã das 24 Horas de Le Mans
Corvette Racing - vice-campeã das 24 Horas de Le Mans
Luc Alphand Aventures - campeã da Le Mans Series
Team Modena - vice-campeã da Le Mans Series
Corvette Racing - campeã da Petit Le Mans
Bell Motorsports - vice-campeã da American Le Mans Series
Vitaphone Racing - campeã do FIA GT
Carsport-Phoenix - vice-campeã do FIA GT

LMGT2

Risi Competizione - campeã das 24 Horas de Le Mans
BMS Scuderia Italia - vice-campeã das 24 Horas de Le Mans
Virgo Motorsport - campeã da Le Mans Series
Team Felbermayr-Proton - vice-campeã da Le Mans Series
Flying Lizard Motorsports - campeã da American Le Mans Series
Risi Competizione - campeã da Petit Le Mans
AF Corse - campeã do FIA GT
BMS Scuderia Italia - vice-campeã do FIA GT

O Automóvel Clube do Oeste (ACO), organizador das 24 Horas de Le Mans, anunciou hoje as novas regras técnicas que deverão entrar em vigor a partir de 2011. Naquele ano, os motores V12 estarão definitivamente sepultados, sejam movidos a diesel ou a gasolina. É uma tendência que deverá ser seguida também entre os GTs, até porque a atual LMGT2 deve ser “promovida” à condição de LMGT1 em breve.

Os novos protótipos vão ter que competir com a seguinte configuração:

LMP1
Potência máxima de 520 HP e peso mínimo de 900 kg
Serão aceitos motores a diesel biturbo com até 8 cilindros e 3,7 litros de capacidade cúbica
Os motores a gasolina poderão ter até 8 cilindros e 3,4 litros ou 6 cilindros e 2 litros (com turbo)

LMP2
Potência máxima de 420 HP e peso mínimo de 900 kg
Serão aceitos motores diesel derivados de modelos de série, com até 8 cilindros e 4 litros de capacidade cúbica
Motores de série derivados dos modelos LMGT2 homologados até 2010
Motores de série com até 4,5 litros de capacidade cúbica

As novas regras têm como objetivo conter os altos custos de preparação dos protótipos e também as altíssimas velocidades que provocaram, neste ano de 2008, alguns acidentes bem assustadores.

Será que vão dar certo?

Cartas para a redação.

O sempre atento Caíque “Pescarolo”, tricolor de quatro costados e apaixonado por automobilismo, já chamara a atenção quanto à semelhança entre o Dome S102 que apareceu - e muito bem - nas 24 Horas de Le Mans deste ano e o Toyota GT-One usado pela marca nipônica por dois anos na clássica prova francesa, antes do programa de Endurance ser cancelado para dar lugar ao projeto Fórmula 1.

Pois bem: os rumores que vinham crescendo sobre uma possível volta da Toyota a Le Mans agora deixam de ser somente rumores. No próximo dia 23, será anunciada de forma oficial a parceria Dome Toyota para a edição 2009 da mais tradicional corrida longa do planeta.

O carro já vinha sendo testado em segredo há meses e a imprensa finalmente conhecerá os rumos deste novo projeto da Toyota no Fuji Speedway, pista de propriedade da montadora, no Motorsport Festival que acontece em 10 dias.

Sim, senhores! Há mais de meio século começavam as tentativas de registros on board em carros de corrida. Aqui, num vídeo de 1956 enviado pelo bravo Tio Ítalo, o britânico Mike Hawthorn - que seria campeão mundial de Fórmula 1 dois anos mais tarde - narra a volta pelo antigo circuito de Le Mans com um microfone de lapela, além do, como diz o Ítalo, uso de “microcâmeras” a bordo.

Tirem suas conclusões…

Durou menos de um ano a existência do Team Essex nas provas de Endurance. A equipe que conquistou o vice-campeonato da classe LMP2 nas 24 Horas de Le Mans e também na Le Mans Series, tendo como pilotos os dinamarqueses John Nielsen e Casper Elgaard, além do alemão Sascha Maassen - representante oficial da marca alemã na ALMS pela Penske Motorsports, fechou as portas nesta semana.

A informação é de fonte confiável: o site Mariantic, que está sempre antenado nas notícias da Endurance na Europa e Estados Unidos, cacifa que dos cinco carros pré-classificados pelo Automóvel Clube do Oeste (ACO) para Le Mans em 2009 na LMP2, apenas um vai atender ao convite da entidade.

É que além do Team Essex, a van Merksteijn Motorsport, campeã da LMP2 em Le Mans e na Le Mans Series, dificlmente vai correr no ano que vem. Então, haverá dois Porsche RS Spyder, rápidos e competitivos, disponíveis no mercado para compra.

Alguém se habilita?

A Corvette anunciou hoje os planos de competição para a temporada 2009. E com o esvaziamento da atual classe LMGT1, a marca estadunidense não tem outra saída senão “cair” de divisão a partir de junho: vão disputar a LMGT2 contra Porsche, Ferrari, Panoz, Doran Ford, BMW e outras marcas na American Le Mans Series.

O calendário já está traçado. Até junho, a marca e seus pilotos contratados seguem na LMGT1. Vão correr as 12 Horas de Sebring e o GP de Long Beach, válidos pela série estadunidense, como preparação para as 24 Horas de Le Mans - o objetivo máximo da marca é vencer na subdivisão e assim conseguir um convite direto para 2010.

Do meio da temporada até o final, vão correr em eventos pré-selecionados na LMGT2, com uma versão mais “mansa” do Corvette C6-R, dotada de 6 litros de capacidade cúbica. Mas em 2010, a marca volta para a LMGT1 com uma nova versão do Vette, com motor “small-block” V8 de 5,5 litros, dentro das novas regras da FIA e do ACO que vão vigorar a partir daquele ano.

A Corvette é a marca mais bem-sucedida da American Le Mans Series. São 72 vitórias em 100 corridas, além de cinco títulos nas últimas sete edições das 24 Horas de Le Mans na subcategoria LMGT1. Com certeza, não estão jogando para perder, arriscando uma troca de categoria ano que vem para voltar com tudo em 2010.